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Seize célébrités sur le retour ou en devenir, des crocodiles, des serpents et des éléphants en liberté, le tout dans le paysage à couper le souffle d'une réserve sud-africaine : le jeu de TF1, « La Ferme Célébrités » revient vendredi soir avec la promesse d'une superproduction.

L'animateur Jean-Pierre Foucault, le 3 septembre 2009 à Paris

Lancé en 2004, le concept qui pousse les célébrités au ridicule, avait été mis en jachère dès la seconde édition, après un essoufflement de l'audience. TF1 avait reconnu une baisse de 15%. A l'époque, la « Ferme Célébrités » se déroulait à Vizan (Vaucluse).

La finale 2005 qui a couronné l'ancien enfant-chanteur Jordy, avait été suivi par 5,56 millions de téléspectateurs (27% en part d'audience).

Cinq ans après, TF1 mise sur le dépaysement et l'exotisme à 9.000 km de Paris avec des moyens techniques colossaux, au budget secret mis en oeuvre par la société de production « Endemol » qui mobilisera 200 personnes, dont 80 techniciens venus de France.

Pendant dix semaines, à 18H15 (16H55 le week-end) sur TF1, une liaison quotidienne par satellite quotidienne permettra de suivre les tribulations des « fermiers de l'extrême ». Restés à Paris, Benjamin Castaldi et Jean-Pierre Foucault animeront des plateaux. Chaque vendredi, à 20H45, un prime-time résumera la semaine écoulée, avec des duplex de la « ferme ».

Les seize célébrités qui devront s'adapter à la vie en brousse, seront logés dans un vaste bâtisse au toit de chaume construite spécialement pour l'émission au coeur des 1.800 hectares de la réserve « Zulu Nyala », entre Joahnnesburg et Durban.

Au programme : des défis quotidiens, des rencontres avec les autochtones, sans oublier les tâches nécessaires à la bonne marche de la « ferme » : récoltes, soins aux animaux sauvages dont des lionceaux et des éléphanteaux... Semaine après semaine, les gains remportés par les candidats seront reversés à l'association caritative de leur choix.

« Six mois de préparation ont été nécessaires. 25 tonnes de matériel ont été envoyées sur place dont 60 caméras et 45 micros. Ce sera un vrai barnum pour une émission familiale qui ne se prend pas au sérieux », a souligné à l'AFP Catherine Comte, directrice générale adjointe d'« Endemol France ».

Côté célébrités, TF1 entretient le suspense : les chanteurs Jeane Manson et Francky Vincent, la championne de patinage Surya Bonaly, Miss Paris récemment destituée pour photos « contraires aux bonnes mœurs », Adeline Blondieau, l'ex-épouse de Johnny Hallyday, mais aussi une authentique princesse, Hermine de Clermont-Tonnerre, comptent parmi les noms les plus cités par la presse spécialisée.

Anh Dao Traxel, la fille adoptive de Jacques Chirac, a été contactée par TF1 mais a « catégoriquement refusé de participer » à l'émission, précisant avoir été choquée « en cette période de crise » de se voir proposer un cachet de plus de 50.000 euros pour 10 semaines d'immersion dans la savane.

La crise, TF1 propose justement de la transcender par le rire avec « La Ferme »: « par ces temps pas évidents, on a besoin de comédies, de rires, de divertissements et de dépaysement », a assuré à l'AFP Angela Lorente, directrice de la télé-réalité et du développement de la chaîne.

« La télé-réalité existe depuis dix ans en France. C'est un genre qui plaît et qui correspond à une manière de consommer la télévision », ajoute-t-elle. « C'est du divertissement avant tout, mais qui permet aussi d'en apprendre sur le genre humain ».